Μια νέα μέθοδο μετατροπής πλαστικών υλών σε καύσιμα για αεροσκάφη τύπου τζετ και υψηλής ποιότητας λιπαντικά παρουσίασαν ερευνητές αμερικανικού πανεπιστημίου. Η καινοτόμα καταλυτική τεχνική δεν απαιτεί ακραίες θερμοκρασίες και ανακυκλώνει το πολυαιθυλένιο σε μόλις μία ώρα. Η μέθοδος αφορά στο πολυαιθυλένιο, το πιο κοινό πλαστικό στην παγκόσμια βιομηχανία, που βρίσκεται στο 30% όλων των πλαστικών που παράγονται και η παγκόσμια αξία του υπολογίζεται σε 200 δισ. δολάρια ετησίως.
Η συμβατική ανακύκλωση βασίζεται σε μηχανικές μεθόδους για να διαχωρίσει τα πλαστικά απορρίμματα ανάλογα με τη σύστασή τους, να τα λιώσει και να τα αξιοποιήσει για την παραγωγή νέων χυτών πλαστικών. Το ανακυκλωμένο όμως πλαστικό θεωρείται χαμηλής ποιότητας και το υψηλό κόστος της διαδικασίας οδηγεί την πλειοψηφία των απορριμμάτων στη χωματερή. Η νέα μέθοδος βασίζεται σε έναν ευρέως χρησιμοποιούμενο διαλύτη και έναν καταλύτη που περιέχει άνθρακα και ρουθήνιο. Τα πειράματα έδειξαν ότι μπορεί να μετατρέπει περίπου το 90% του πολυαιθυλενίου σε αεροπορικά καύσιμα ή άλλους υδρογονάνθρακες σε θερμοκρασία 220 βαθμών Κελσίου, πολύ χαμηλότερη από ό,τι σε άλλες παραπλήσιες μεθόδους. Μάλιστα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η μέθοδος τους μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ανάλογα αποτελέσματα στην μετατροπή και άλλων πλαστικών υλών.
